F1: Antonelli sa vo svojej druhej sezóne stal majstrom sveta:„Výnimočný zážitok“

Mexiko City 2. novembra (TASR) - Taliansky pretekár Kimi Antonelli sa vo veku 20 rokov a 68 dní stal najmladším majstrom sveta v histórii Formuly 1. Titul dokázal získať už vo svojej druhej sezóne v prestížnom šampionáte, keď konzistentnými výkonmi nedal konkurencii šancu a spečatil oslavy majstrovskej koruny už štyri Veľké ceny pred koncom. Jazdec Mercedesu si vyslúžil uznanie od súperov aj od talianskych športových legiend. Mercedes si vyhliadol Antonelliho už počas jeho pôsobenia v motokárach. Šéf Toto Wolff totiž nechcel prísť o talent podobným spôsobom, ako keď mu juniorský program Red Bullu vyfúkol Maxa Verstappena. Nemecký tím sa o Taliana staral už od jeho 11 rokov po tom, čo domáce Ferrari Antonelliho služby odmietlo. Wolff v ňom videl veľký potenciál a aj napriek rozpačitým výkonom vo Formule 2 a nehode v prvom voľnom tréningu za Mercedes na domácom okruhu v Monze sa mu rozhodol dať šancu hneď v továrenskom tíme Mercedes po odchode Lewisa Hamiltona do Ferrari. „Keď mi Lewis povedal, že odchádza do Ferrari, mojou okamžitou reakciou bolo posadiť ho do auta. Pre toto rozhodnutie od nás odišli sponzori. Pýtali sa ma, kto je ten chlapec,“ priznal šéf Mercedesu. Antonelli sa trápil v premiérovej sezóne v najprestížnejšom motoristickom seriáli, no dokázal si pripísať tri pódiové umiestnenia a pole position na šprint Veľkej ceny Miami. Sezóna 2026 už však bola pre mladého Taliana úplne iná. Počas prvého víkendu v Austrálii síce havaroval v treťom tréningu, no od ďalšieho víkendu v Číne dominoval aj nad svojím skúsenejším tímovým kolegom Georgeom Russellom. Antonelli zvíťazil päťkrát za sebou a naštartoval svoju cestu za titulom. Náskok postupne zvyšoval a v Mexiku sa odvďačil Mercedesu za všetku dôveru, ktorú do neho vložil. „Toto je to najlepšie poďakovanie, aké môže Kimi dať Mercedesu za to, že v neho veril. Je to neuveriteľné. Až v priebehu nasledujúceho dňa si uvedomím, čo Kimi dokázal,“ citovala agentúra AFP Marca Antonelliho, Kimiho otca. Antonelli vedel, že v Mexiku mu na zabezpečenie majstrovského titulu stačia dva body za 9. miesto. Napriek tomu priznal, že sa na ňom podpísal stres. „Tento víkend nebol jednoduchý. Stále dookola som počúval to isté. Nie je jednoduché prijímať gratulácie k víťazstvu, keď práca ešte nie je hotová. No tým, že som to počúval opakovane, som si uvedomil, že by som to skutočne mohol dosiahnuť,“ konštatoval 20-ročný Talian. Ten väčšinu Veľkej ceny odjazdil na 4. mieste, no pri reštarte pretekov po tvrdej nehode Valtteriho Bottasa sa dostal na 3. priečku cez Charlesa Leclerca. Tú si už dokázal postrážiť aj napriek tomu, že ho v záverečnom 71. kole premohli emócie. „V závere som stratil dve sekundy. Nevidel som pred seba, zdalo sa mi, že tam sú dve Ferrari. Bol to veľmi výnimočný zážitok. V tej chvíli sa mi hlavou prehnalo množstvo spomienok a po splnení jedného z mojich najväčších snov som vypustil zo seba všetky emócie,“ priznal Antonelli, ktorý sa po prejdení cieľovej čiary rozplakal. „Dokázali sme to. Som za tento okamih nesmierne vďačný. Nemám slov, len sa snažím spracovať to, čo sa stalo,“ dodal nový majster sveta so slzami v očiach, ktorý doplnil na pódiu v hlavnom meste Mexika legendy športu Verstappena a Hamiltona. „Bola to neuveriteľná sezóna a deliť sa o stupne víťazov s Maxom a Lewisom je niečo úžasné. To, že môžem byť svedkom tohto okamihu spolu so svojou rodinou, je skvelé. Na tento moment budem vždy spomínať,“ pokračoval Antonelli. Taliansko dlho verilo v majstrovský titul z radov Ferrari, no potešil ich až vlastný krajan. K úspechu mu na sociálnych sieťach zagratulovala aj premiérka Giorgia Meloniová. „Vo veku 20 rokov dosiahol mimoriadny míľnik, keď sa stal najmladším majstrom sveta v histórii Formuly 1. Tento úspech vracia talianskeho pretekára na vrchol tohto športu a je odmenou za jeho talent, tvrdú prácu, odhodlanie a nasadenie. Je to zdroj veľkej hrdosti pre náš národ,“ uviedla Meloniová na adresu Antonelliho, ktorý sa stal prvým talianskym šampiónom F1 po 73 rokoch. Naposledy sa z triumfu tešil Alberto Ascari ešte v útlych začiatkoch kráľovnej motošportu v roku 1953. „Naša krajina čakala na tento okamih 73 rokov. Dnes sa jeho meno zaraďuje medzi legendy nášho športu. V histórii Formuly 1 sa začala písať nová kapitola a pevne verím, že toto je len začiatok výnimočného odkazu,“ zhodnotil generálny riaditeľ F1 Stefano Domenicali. Antonelli si vyslúžil chvály aj od tenistu Jannika Sinnera či motoristického velikána Valentina Rossiho. „Čo si to práve dokázal?“ pýtal sa tenista Sinner. „Bolo to nesmierne dojemné. Je skvelé sledovať jeho cestu. Je to jeden z tých okamihov, keď si presne pamätáte, kde ste boli, keď sa to stalo. Má potenciál stať sa jedným z najlepších jazdcov v histórii,“ uviedol bývalý pretekár MotoGP Rossi. Gratulácie a pochvaly prichádzali na Antonelliho adresu aj z radov súperov. „Je neuveriteľné, akú sezónu má za sebou. Dokázať niečo také v takom veku je naozaj pôsobivé a je úžasné sledovať celý tím, ako s ním oslavuje,“ povedal víťaz pretekov Verstappen. „Obrovská gratulácia Kimimu a tímu Mercedes. Stať sa vôbec najmladším majstrom sveta je niečo fenomenálne a som nesmierne vďačný, že som mohol byť súčasťou týchto pretekov,“ pokračoval sedemnásobný majster sveta Hamilton. Radosť z titulu mal aj Antonelliho pretekový inžinier Peter Bonnington. „Je to veľmi výnimočný deň. Som zaňho nesmierne šťastný. Je pre mňa česť s ním pracovať. Toto je len prvá kapitola,“ uviedol „Bono“, ktorý už počas svojej kariéry pracoval aj s legendami ako Hamilton či Michael Schumacher. Talian nahradí na majstrovskom tróne Landa Norrisa, ktorého tiež očarili Antonelliho výkony v novej ére technických pravidiel F1. „Obrovská gratulácia. Naozaj si to zaslúži. Tento rok podával neskutočné výkony. Gratulujem mu, obzvlášť vzhľadom na jeho vek. Má za sebou vynikajúcu sezónu,“ uviedol jazdec McLarenu, ktorý sa bude musieť rozlúčiť s číslom 1 na svojom monoposte vyhradeným pre aktuálneho šampióna. Antonelli však už priznal, že túto možnosť nevyužije a zostane verný svojmu číslu 12, ktoré ho priviedlo až k titulu najmladšieho majstra sveta. ab la